Dragón de Mar
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¿De dónde procede el Dragón de mar?
El dragón de mar tiene su origen en las costas del sur de Australia, desde el extremo oriental de su área de distribución, hacia el oeste hasta Jurien Bay a 220 km al norte de Perth en Australia Occidental. Al principio había la creencia que la area de distribución de este dragón era muy limitada pero una investigación ha descubierto que la realidad es que estos dragones viajan muchos kilometros desde el origen de sus ubicaciones usando su gran sentido de la orientación.
Su habitat más natural son zonas especificas de arena alrededor de las rocas y a su vez cubiertas de algas marinas. La profundidad de las aguas de su habitat es de 50 metros pero alguna que otra fuente asegura que va de 4 a 30 metros. Su avistamiento es más común en zonas de buceo de la Australia meridional como las poblaciones de Adelaida, Edithburgh y Victor Harbor. Su distribución geográfica está estimada en unos 1400 km².
¿Cómo es el Dragón de mar?
Tiene una estructura formada por láminas superpuestas y paralelas distribuidas a lo largo de su cuerpo. Esta estructura la utiliza para clamuflarse. El dragón de mar se impulsa mediante una aleta pectoral ubicada en el filo del cuello y una aleta dorsal cercana al extremo de la cola. Con estas aletas casi transparentes dificiles de ver ya que se ondulan lo justo para mover el dragon suavemente. Este movimiento produce la impresión de que el dragón es una alga flotante. Estos dragones son popularmente conocidos como «leafies» y son el emblema marino de Australia Meridional, representan un ícono de la conservación marina.
¿Qué come el Dragón de mar?
El dragón de mar se alimenta absorbiendo pequeños crustáceos, como anfípodos, misidáceos, plancton y peces en estado larval a través de su boca en forma de trompa.
Al no disponer de dientes, la única manera de comer alimentos es ingiriendo a sus presas enteras y tienen un gran éxito a la hora de alimentarse gracias a su cautela y el camuflaje que usan al acercarse a sus presas.
Reproducción del Dragón de mar
El dragón de mar, al igual que los caballitos de mar, los machos se hacen cargo de los huevos. Las hembras pueden producir hasta 250 huevos de un color rosa brillante para luego depositarlos en la cola del macho a través de un tubo largo. Dependiendo de las condiciones del agua, los huevos eclosionan alrededor de la novena semana de incubamiento. Los huevos cambian de color volviendose de púrpura o anaranjados, acto seguido el macho sacude su cola hasta que los dragones de mar que acaban de nacer son expulsados, este proceso dura entre 24 y 48 horas. El macho ayuda a eclosionar los huevos sacudiendo su cola, y frotándola contra algas y rocas. Cuando nacen los dragones de mar ya son completamente independientes y comen zooplancton hasta que su tamaño es suficientemente grande para cazar crustáceos. Al nacer son de unos 20 mm de largo y terminan alcanzando máxima tamaño al llegar a su edad adulta de 2 años. Alrededor del 5% de los huevos sobreviven. Este dragón de mar alcanza la madurez sexual alrededor de la semana 28 desde su nacimiento.
Comportamiento del Dragón de mar
El dragón de mar está emparentado con el pez aguja y pertenece a la familia Syngnathidae, que incluye a los hipocampos. Difiere de este último en apariencia, forma de locomoción, y la incapacidad de sujetarse a estructuras con su cola. Una especie relacionada es el dragón de mar algáceo, el cual es de varios colores y desarrolla aletas en forma de alga y es mucho más pequeño que el Phycodurus eques. Otra característica única son pequeñas aberturas branquiales y circulares que cubren las agallas, a diferencia de las aberturas branquiales en forma de media luna y filamentosas de la mayoría de peces (Lourie 1999). La investigación actual en el Scripps Institution of Oceanography está investigando las relaciones evolutivas de los Syngnathidae10 y la variación en el ADN de las dos especies de dragones de mar en toda el área de su distribución.11
Curiosidades del Dragón de mar
Los dragones marinos o de mar estan protegidos por ley y por tanto es muy dificil y caro conseguir uno en cautiverio. Un Dragón de mar solo se puede conseguir si se puede demostrar que su procedencia es de una captura antes de la fecha en la cual entro la dicha restricción. Los que se dedican a su captura deben tener un permiso especial y por tanto esto restinge mucho el número de empresas que se dedican a este cometido. Hasta la fecha, todo intento de reproducción en cautiverio ha sido insatisfactorio. Solo los acuarios públicos han podido mantener en vida un numero especifico de ejemplares debido a las ayudas públicas.
Videos sobre el Dragón de mar
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